オーバーヒートしたと感じたときの正しい対処法

オーバーヒートとは、どんな状態か

現在販売されているほとんどの車は、エンジンの熱を冷却水(クーラント)で下げ、熱くなった冷却水をラジエーターに送り、走行風やファンで冷やす「水冷方式」を採用しています。オーバーヒートとは、エンジンが過度に熱を持ったり冷却性能が低下したりして、冷却水の温度が異常に上昇してしまった状態のことです。

原因は大きく分けて2つあります。一つは走行状況によるもので、長い坂道を低いギアのまま走り続けたり、渋滞で長時間ノロノロ運転を続けたりすると、エンジンにかかる負荷が高くなり熱がこもりやすくなります。もう一つは冷却系統の不具合で、冷却水の不足や漏れ、循環不良、ウォーターポンプや冷却ファン、水温を調節するサーモスタットの作動不良、ポンプを駆動するベルトの緩みなどが挙げられます。また、潤滑・冷却・清浄の役割を持つエンジンオイルが不足・劣化して性能が低下することも、オーバーヒートの一因になります。

オーバーヒートを感じたときの正しい対処手順

走行中に水温計の異常や警告灯、エンジンルームからの蒸気などでオーバーヒートに気づいたら、周囲の安全を確認したうえで、他の交通の邪魔にならない場所に速やかに停車させます。そのまま走り続けると、突然エンストを起こすなど大変危険なうえ、最悪の場合はエンジン交換が必要になることもあります。

ここで注意したいのが、停車後すぐにエンジンを止めてはいけないという点です。急にエンジンを止めてしまうと冷却水の循環が止まり、かえって一気に温度が上昇したり、エンジンオイルの循環も止まって油膜切れを起こしエンジンが焼き付いたりする恐れがあります。エンジンはかけたままにして、ボンネット(エンジンフード)を開け、エンジンルームの風通しをよくしましょう。エンジンルーム内は高温になっているため、ボンネットを開ける際は火傷などに十分注意してください。

ただし、冷却ファンが回っていない場合や冷却水が漏れている場合は、そのままエンジンをかけ続けると症状が悪化することがあります。この場合は逆にエンジンを止めて、自然に冷えるのを待つのが安全です。

冷却水が手元にない場合、水道水で代用してもよいか

出先でオーバーヒートに気づき、冷却水を大きく失っているのに補充できる製品が手元にない、という状況もあり得ます。この場合、あくまで緊急時の応急処置に限り、水道水やペットボトルのミネラルウォーターを補充しても問題ないとされています。冷却水(クーラント)には本来、不凍性能や金属の防錆効果が備わっていますが、水道水にはこうした機能がありません。応急的に水道水を入れて走行を再開できたとしても、そのまま放置せず、できるだけ早く整備工場やディーラーで正規の冷却水に入れ替えてもらうことが重要です。水道水のまま長期間使い続けると、内部の防錆効果が薄れ、エンジン内部の腐食や、寒冷地での凍結によるトラブルにつながるおそれがあります。

再始動できても、必ず整備工場へ

オーバーヒートの原因によっては、しばらく冷ましたあと再びエンジンを始動できることもあります。しかし、多くの場合は上記のような冷却系統のトラブルを抱えているため、そのまま走り続けるのは危険です。応急的に動かせたとしても、速やかにロードサービスなどの救援を呼ぶか、整備工場でオーバーヒートの原因を調べてもらいましょう。

まとめ

オーバーヒートは、走行状況による負荷と冷却系統の不具合の両方が原因になり得る現象です。気づいたら安全な場所に停車し、エンジンは止めずにボンネットを開けて熱を逃がすのが基本の対処法。ただし冷却ファンの停止や冷却水漏れがある場合はエンジンを止めて自然冷却する必要があるなど、状況判断も重要です。応急処置で乗り切れたとしても、必ず整備工場で原因を確認してもらいましょう。

参考: JAF「クルマ何でも質問箱」オーバーヒートしたと感じたらどうすればいいのですか？

アイキャッチ画像: Close-up of temperature gauge on car dashboard by Ivan Radic, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons