長い下り坂でブレーキが効かなくなるフェード現象

長い下り坂でフットブレーキを踏み続けていたら、だんだんブレーキの効きが悪くなってきた――そんな経験や不安を感じたことはありませんか。これは「フェード現象」と呼ばれる、ブレーキの高熱が原因で起こる現象です。

フェード現象とは

長い下り坂でフットブレーキを踏み続けると、ブレーキディスクとブレーキパッドが接し続け、ブレーキパッドの許容温度を超える高熱が発生することがあります。ブレーキパッドには素材ごとの許容温度があり、その温度を超えると摩擦係数が下がり、制動力が一気に低下してしまいます。この状態になると、ブレーキペダルをいくら踏んでも車がほとんど止まらなくなります。これが「フェード現象」です。

さらに深刻な「ベーパーロック現象」

フェード現象が発生したままフットブレーキを踏み続けると、ブレーキディスクとパッドの熱がさらに上がり、ブレーキペダルとパッドを押し出すピストンをつなぐ「ブレーキフルード」にまで熱が伝わります。この熱でフルードが沸騰すると、ホース内に気泡が発生します。この状態では、ブレーキペダルを踏む力が気泡を潰すことに使われてしまい、パッドを押す力として伝わらなくなるため、車はさらに止まりにくくなります。これが「ベーパーロック現象」です。

ブレーキ形式による違い

ドラムブレーキは摩擦材がドラム内部にあるため、一般的にディスクブレーキよりも放熱性が悪く、フェード現象が起きやすい上に、冷えるのにも時間がかかる傾向があります。一方、ディスクブレーキは開放的な構造で放熱性が高いものの、多用しすぎればフェード現象が起こる可能性はあります。

予防のための運転方法:エンジンブレーキの活用

フェード現象・ベーパーロック現象を防ぐには、長い下り坂を走る際にエンジンブレーキを併用することが有効です。

• MT車の場合:2速や3速といった低めのギアを使い、制限速度を超えないように速度を調整する。
• AT車の場合:2レンジ・3レンジなどを活用し、フットブレーキだけに頼らない速度調整を心がける。

フットブレーキだけで速度をコントロールし続けるのではなく、エンジンブレーキで基本的な減速を行いながら、必要な場面でフットブレーキを補助的に使うという意識が大切です。

ハイブリッド車・EVは「回生ブレーキ」がフェード対策に有効

ハイブリッド車や電気自動車(EV)には、減速時の運動エネルギーを電力に変換してバッテリーに戻す「回生ブレーキ」という仕組みが備わっています。長い下り坂でシフトレバーやセレクターを「B(ブレーキ)」や「L(ロー)」のポジションに入れると、回生ブレーキが強く働き、フットブレーキに頼る場面を大きく減らせるため、フェード現象・ベーパーロック現象の予防に有効です。ただし、バッテリーの充電残量が満タンに近い状態では、それ以上電力を受け入れられず回生ブレーキの効きが弱まる「回生失効」という現象が起こることもあります。山道のドライブを予定している場合は、下り坂に入る前にバッテリー残量を少し使っておく、あるいは満充電のまま出発しないといった配慮も、フェード対策の一環として有効とされています。

ブレーキフルードの劣化にも注意

ブレーキフルードは経年劣化によって沸点が下がっていく性質があります。沸点が低下すると、通常より低い温度でもベーパーロック現象が起こりやすくなるため、定期的な交換・点検が重要です。ブレーキペダルを連続して何度か踏んでみて、フワフワした感触があったり、毎回同じ深さまで踏めなかったりする場合は、フルードへの空気混入のサインである可能性があります。

まとめ

長い下り坂でブレーキが効きにくくなるのは、ブレーキパッドやフルードが高熱にさらされることで起こる「フェード現象」「ベーパーロック現象」が原因です。フットブレーキだけに頼らず、エンジンブレーキを積極的に併用することで予防でき、日頃からの点検も重要です。

出典・免責

本記事は、JAF公式サイトの情報をもとに、一般的な内容を整理したものです。

アイキャッチ画像: Butch Leitzinger 52 PC Sebring by Nave.notnilc, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons(Wikimedia Commons Featured Picture)